O curso intensivo em terapias assistidas por animais é uma formação com uma componente teórica – prática. A componente teórica desenvolve conhecimentos científicos, estatísticos e análise de casos reais que descrevem os efeitos do uso desta terapia em situações de doença física, perturbação psíquica, neurológica, de diagnóstico de esquizofrenia, deficiência motora e de tratamento de pessoas com cancro, entre outros, tornando possível avaliar de forma muito positiva o uso dos animais no tratamento das enfermidades humanas.
Ensina modelos de intervenção com animais nos processos educativos, estuda factores que estimulam o ensino do respeito pelos animais como o melhor ponto de partida para a educação dos jovens e das crianças, direccionando-as para a conduta do respeito pelo próximo. Daí que o recurso às terapias assistidas por animais e às actividades assistidas por animais também funcionem em casos de comportamentos desviantes e de dificuldade de aprendizagem.
Neste sentido e com a consciência de que o recurso às terapias assistidas por animais é um catalisador de humanização, saúde e educação, a Universidade Lusíada de Lisboa em parceria com a PRAVI (Projecto de Apoio a Vítimas Indefesas) decidiu apostar neste curso tendo em vista o seu interesse para as Ciências Sociais e Humanas. A relação de complementaridade desta parceria reside no facto de a Universidade ser o meio eficaz de difusão de conhecimento e a PRAVI ser a Instituição dotada de experiência actuante em terrenos tão difíceis como o das crianças e jovens em situação de risco e o dos idosos a viver em enfermaria e/ou lar de acolhimento.
A PRAVI tem desenvolvido nestes últimos anos um conjunto de objectivos cujo valor e resultados têm sido benéficos para as crianças e jovens acolhidos em CAE, que assimilam uma série de competências que podem ser observadas nas suas vidas pessoais. A equipa de técnicos da PRAVI tem, sobretudo, feito um esforço de inserção dos utentes no meio escolar, de aproveitamento e rendimento escolar e de interacção social. A realização de actividades de âmbito cultural e recreativo, a persistência e regularidade na preparação das actividades escolares, a avaliação quotidiana dos seus comportamentos, a intervenção em tempo útil na resolução dos conflitos tão comuns em crianças e jovens, a realização de sessões de TAA de forma regular e persistente, a realização de sessões de AAA, têm sido meios educativos producentes, extraordinárias formas de intervenção na vida destas crianças e jovens, que lhes têm proporcionado melhorias incríveis na forma de se relacionarem com os pares, na forma como olham a escola e a autoridade, o aumento do respeito por si próprios e pelos outros, evitam quase por completo a colocação da sua vida em perigo, eliminando consumos de drogas, fugas da instituição, comportamentos violentos, companhias desadequadas, descobrem novos interesses e formas positivas de ocupar o tempo e, em situações de sofrimento e trauma pessoais, é notória a capacidade de abordagem de assuntos muito dolorosos e causadores de perturbações internas. A partilha com os técnicos, pela presença dos cães e a desinibição que proporcionam, liberta-os da tensão, do stress, do medo de falar e de pedir ajuda.
Os benefícios obtidos através da relação com os animais, com o recurso a técnicas específicas, a treinos precisos, a um planeamento rigoroso e a uma avaliação continuada dos resultados sucessivos, são extensíveis a todas as áreas do conhecimento social e humano, tornando-os uma ferramenta cujo recurso afecta positivamente a qualidade da vida humana.
A componente prática reporta-se ao estudo das técnicas utilizadas com animais treinados em sessões de terapia assistida por animais. O conhecimento das técnicas de terapia assistida por animais associado aos estudos científicos que ao longo dos últimos anos têm surgido nesta área, distinguem esta formação como área essencial de desenvolvimento, como de resto se tem comprovado em vários países onde se tem vindo a implementar, tomando parte na procura de soluções para os mais variados problemas e como complemento enriquecedor nas acções junto dos cidadãos.
O objectivo deste curso é proporcionar aos profissionais os conhecimentos necessários para poderem utilizar os animais nos diferentes processos educativos ou terapêuticos. Sendo uma ferramenta inovadora de acordo com o momento de auge científico que estão a ter estas terapias no âmbito internacional, não deixa de ter já dado provas da sua eficácia nas diferentes aplicações já ocorridas em vários países.