A acção social hoje tem um lugar importante na afirmação da cidadania e é um campo privilegiado de realização da política social, dentro dos diversos sistemas de protecção social. Tem uma dupla função, não só de promover o exercício dos direitos sociais e da cidadania, mas também de garantia de acesso ao conjunto de benefícios e garantias sociais por parte da população mais desfavorecida. Constitui um espaço de mediação, com base numa matriz ética, de conhecimento e de intervenção social na esfera do combate à exclusão social e às desigualdades sociais.